Una de las máximas de esta serie de Ranking Discográfico es que la banda elegida cuente con una sólida discografía y que prácticamente todos sus discos puedan considerarse obras por encima de la media. Immortal cuenta con un enorme catálogo, con muchas publicaciones que están dentro de las mejores de la historia del género y con una constancia que los llevó a convertirse en los gigantes que son hoy en día. Otra cosa muy destacable es la paridad que hay en muchos de sus discos. Eso es algo que, si bien entusiasma y es una de las razones por las cuales esta banda está entre las mejores y más reconocidas del Universo Metalero, hace que el armado de un Ranking sea bastante odioso y difícil de congeniar. Pero la realidad es que este tipo de bandas son las que mejor encajan en esta serie y más allá de que no sea tarea fácil la confección del artículo, cualquier excusa es válida para sumergirse en sus discos y disfrutar de su música.
No creo que Immortal sea una banda demasiado comparable con el resto de la realeza blackmetalera. Siempre tuvieron un sonido y una temática que los diferenció de sus contemporáneos e hizo que rápidamente se conviertan en una de las bandas más importantes de la escena. Dentro de su país, nunca se asociaron con los simpáticos muchachos que quemaban iglesias y se mataban entre ellos, aunque Abbath conocía a Euronymous y Varg bastante bien. Además de esta cuestión, creo que el amor de Abbath por el Rock y el Heavy Metal, sumado a su pasión por crear riffs ásperos, pero siempre con muchas influencias de estos estilos, hizo que Immortal se posicione en un lugar distinto a sus compatriotas y contemporáneos, con un Black Metal algo más “rockero”. En definitiva, esto fue lo que terminó desencadenando en el pequeño cambio de rumbo que tomó Immortal en un determinado momento de su carrera. Estas cosas suelen traer polémica, más todavía dentro del Metal, y esta no fue la excepción. Igualmente, teniendo en cuenta los innumerables casos de bandas que cambian rotundamente el estilo de su música, alejándose completamente de lo que representaban sus primeros discos, hay que decir que esto no es para nada lo que ocurrió con los muchachos de Bergen. Pero también es cierto que la inclusión de distintos elementos y el acercamiento a sonidos más identificados con el Death Metal o el Thrash, marcaron una época dentro de la discografía de la banda.
El Invierno nos trajo a Immortal y a continuación yo les traigo un difícil Ranking y un helado viaje por la historia de una de las mejores bandas de Black Metal del planeta.
9. DAMNED IN BLACK -2000-
Como suele pasar en prácticamente todas las grandes bandas, dentro de la discografía de Immortal diferencio dos grupos, bastante marcados, que contienen 3 o 4 discos cada uno, más un par de discos que se ubican en el medio. Por una parte, están esos discos que no solo son los mejores de Immortal para mí, sino que son piedras fundacionales y glorias del Black Metal. Por el otro lado, hay algunos discos que a mi entender están algo alejados del primer grupo, pero que siguen siendo buenos y sólidos LPs. Dentro de este último paquete (y después de una buena meditación), “Damned in Black” es al que menos le encuentro elementos, momentos o riffs interesantes o a la altura de otros álbumes. Igualmente, todos tienen cosas para destacar y este disco no es la excepción. Temas como ‘Triumph’ que abre el disco, ‘Against the Tide’, ‘Wrath from Above’, quizás el más conocido, o el que cierra y lleva el título del álbum, están bastante bien y son unas buenas fijas para tocar en vivo. “Damned in Black” es un disco que quedó en el medio de dos terribles discazos y, en una época en la que el sonido de la banda estaba cambiando, terminó siendo una muestra, no del todo acabada, de las ideas y rumbos de Immortal en el nuevo milenio. Hay Thrash, pero se olvidaron de la parte melódica y punzante que tan bien les salió y, sumado a que evidentemente no había demasiada inspiración en ese momento, este álbum no pudo destacarse ni aportar demasiado a la enorme discografía de Immortal. “Damned in Black” es un sólido disco que vale le pena escuchar, pero algo monótono y un poco alejado de la mejor versión de la banda.
8. ALL SHALL FALL -2009-
“All Shall Fall” fue el primer “álbum retorno” de la banda, ya que después de 7 años y una separación en el medio, los muchachos se juntaron para volver a regalarle al mundo otro capítulo en la saga Immortal. A diferencia del disco que ocupó el puesto 9, este álbum es puro Black Metal como Immortal tan bien sabe regalarnos. “All Shall Fall” es un álbum que me sorprendió para bien, teniendo en cuenta las críticas que recibió. Parece contradictorio teniendo en cuenta que lo ubiqué anteúltimo, pero cualquiera que algo conozca sobre la discografía de Immortal, sabe que, dentro de los 9 LPs que componen su discografía, hay demasiados puntos altos. En definitiva, este disco es bastante bueno y mucho mejor que muchos discos de aclamadas bandas modernas. Hay temas para destacar, como el tema homónimo que abre el disco o ‘Arctic Swarm’. Puede que sea un álbum sin muchos puntos altos, pero tampoco muchos bajos, aunque haya una especie de ritmo cansino y aletargado que domina el disco y, en esta ocasión, no es algo tan destacable. Es cierto que la vuelta de Immortal podría haber salido mejor, siempre puede ser mejor, pero si nos permitimos pensar eso, y tomando el ejemplo de innumerables bandas, también tenemos que reconocer que podría haber sido muchísimo peor.
7. NORTHERN CHAOS GODS -2018-
Segunda vuelta de Immortal, con Demonaz a los instrumentos (después de solo escribir las letras por 20 años) y de una larga siesta de casi una década desde su disco anterior.
No hay que dar muchas vueltas y decir que “Northern Chaos Gods” es un gran disco. Todos lo queremos al borracho de Abbath y su corpse-paint tan característico, pero no por eso podemos dejar de reconocer la grandísima vuelta, en muchos sentidos, que significó este álbum. Con este, su 9no LP, Immortal volvió a sonar a Immortal, o por lo menos al Immortal que tanto esplendor y tanta admiración generó en los ’90. La producción es excepcional y está a años luz de muchos de sus discos. Obviamente esto es Black Metal y yo particularmente adoro el crudo y horrible sonido que este género nos regala constantemente, pero eso nunca fue una característica tan propia de Immortal y este disco suena bárbaro sin perder la agresividad que identifica a estos noruegos. Acá no hay nada de más, ni ninguna vuelta extraña. Son 8 temas y poco más de 40 minutos de Black Metal agresivo, melódico y bien frío. El primer tema, que le da nombre al disco, ya plantea un buen escenario para todo el resto de este camino blackmetalero. ‘Gates to Blashyrkh’, ‘Where Mountains Rise’ y el épico ‘Mighty Ravendark’ son otros de mis preferidos.
Esta vuelta de Immortal no dejó a nadie insatisfecho, aunque nos dejó con el sabor amargo de la salida de un gigante del Metal Extremo, como lo es el gran Abbath. Esperemos que dejen de mariconear, que se vuelvan a juntar y que vayan todos de la mano, mientras nos regalan Black Metal del bueno.
6. BLIZZARD BEASTS -1997-
En los ’90, Immortal es intocable. Cada disco fue una gloria blackmetalera, ninguno suena igual a otro y todos cuentan con características muy propias y más que interesantes. Su 4to LP, publicado en 1997, es el menos brillante de esta década, pero es un gran disco y una parte importante de la discografía de la banda. Algo que vale la pena mencionar, es que “Blizzard Beasts” es el primer disco con Horgh como baterista de la banda, puesto que ocupo ininterrumpidamente desde ese entonces hasta hoy (siempre que la banda estuvo activa). En cuanto a la producción, tiene un sonido acorde a esos años y algo apagado, con los instrumentos superpuestos prácticamente todo el tiempo, pero no por eso se dejan de disfrutar los grandes temas que nos dio este álbum. Es un disco muy corto, teniendo en cuenta que ni siquiera llega a los 29 minutos de duración, contando, además, con una Intro de 1 minuto. Más allá de esto, Abbath y compañía se las ingeniaron para meter varios temas que terminaron convirtiéndose en clásicos y temas para descontrolarse en en un recital. Ya el primer tema, que lleva el nombre del disco, arranca al palo y marca un tiempo que no va a ralentizarse en ningún momento. ‘Nebular Ravens Winter’ es otro gran tema y uno de los mejores del disco, sin dudas. Para cerrar una tremenda trilogía de apertura, llega un temazo bien áspero, como ‘Suns That Sank Below’, y otro de los mejores y un indudable clásico de la banda como lo es ‘Mountains of Might’, además de ser el único en el que se baja un poco la intensidad.
Este disco marca el comienzo de la banda intentando (sutilmente en este caso) sumar alguna que otra característica nueva en sus discos. En “Blizzard Beasts” esto no es tan evidente, pero en la duración de los temas, la velocidad de todo el disco y en más de un riff, se puede percibir el rumbo que estaba tomando la banda y que se desarrollaría completamente en un par de discos posteriores. Gran disco y bastante infravalorado.
5. BATTLES IN THE NORTH -1995-
Aunque es cierto que tenía una idea general de los discos que estaban más cerca del (indiscutible) puesto N°1 y cuales algo más alejados, hubo algunos puestos que sufrieron más de un cambio de opinión. Después de bastantes escuchadas tomé la difícil decisión de aceptar lo que desde un principio supe, pero por un tiempo intenté disimular. La realidad es que “Battles in the North” no se acerca a los mejores discos de Immortal, que, en mi opinión, son los 4 puestos siguientes. Simplemente no me entretiene ni me genera lo que esos álbumes me generan. Cuando digo que intenté disimular ciertas cuestiones relacionadas con este álbum, lo digo porque es sabido que es una de las publicaciones más reconocidas e icónicas de Immortal y ya cuando ves esa famosa tapa de Abbath y Demonaz en cuclillas mientras miran a la cámara como dos salames, ves solo Black Metal. Todo esto sumado a que soy algo tradicionalista en algunos temas, pero constantemente intento que esto sea solo una inclinación y que ni me ciegue ni me anule frente a mis reales gustos personales. Muy probablemente sea el disco más brutal de la banda, o como mínimo es el último disco que le recomendaría a alguien que se está iniciando en Immortal o en el género. El disco está constituido por 35 minutos de incesante, agresivo e incansable Black Metal, pero sin la inspiración de otros momentos. Entiendo que hasta ahora da la impresión de que no me gusta el disco o de que debería haberlo ubicado en los últimos puestos del Ranking, pero la realidad es que lo disfruto y lo escuché muchas veces desde que entré a la banda. Pero también es verdad que bastante rápido me di cuenta de que, por lo menos para mí, no llegaba a competir con los dos o 3 mejores discos de Immortal. Hay muy buenos riffs y momentos destacables, al igual que grandísimos temas, como el primero, que lleva el nombre del disco, y el que es por lejos el mejor tema de esta publicación y uno de los mejores de la banda, como ‘Blashyrkh (Mighty Ravendark)’.
En este disco todavía estaba Demonaz en la viola y Abbath, además de la guitarra principal, se encargó de todo lo demás. El sonido general del disco es algo muy bueno y pega con esa onda violenta y brutal, sumado a la voz de Abbath que está en uno de sus mejores momentos. En un análisis resumido pero definitivo, creo que “Battles in the North” es un muy buen disco que se ganó el estatus de “clásico blackmetalero” y hasta puedo entender que algunos lo pongan algo más arriba en el Ranking. A pesar de esto, no creo que haya muchos argumentos para que esté por encima de cualquiera de los discos que ocupan el podio y de ninguna forma creo que pueda ser considerado el mejor álbum de la banda.
4. PURE HOLOCAUST -1993-
A partir de ahora llegamos a un nivel de excelencia poco habitual en el Black Metal. Los cuatro discos que ocupan los primeros puestos son, a mi criterio, totales y eternas joyas y, ya hablando particularmente de “Pure Holocaust, hay que decir que es una bomba de riffs punzantes y melódicos. En su segundo LP, Immortal suena como una banda con una trayectoria de varios años y muchos discos. La estructura de los temas y el enfoque melódico del disco, hicieron de esta joya un álbum imposible de no disfrutar. Podría haber estado más arriba en el Ranking, pero como ya mencioné, estamos llegando a niveles muy altos y cada uno de estos discos están entre los mejores del Black Metal Noruego y mundial. En lo que respecta a mi consideración de cada disco, de acá en adelante (quizás exceptuando al puesto 1) hay muy poca diferencia entre cada uno. Aunque son discos muy distintos, son solo pequeñas cuestiones, sumadas a la siempre incomoda obligación de tener que ordenar y rankear estas publicaciones, las que terminaron decidiendo y, lamentablemente, dejando afuera del podio a este hermoso álbum.
Una mínima critica podría ser que la voz de Abbath está algo apagada o perdida en la mezcla y, si bien el choborra vuelve
a regalarnos una muy buena performance, en la edición creo que perdió algo del poder de otros discos. De cualquier forma, esto es un detalle y no opaca demasiado a este grandísimo disco cargado de temazos. Mi favorito es sin dudas “The Sun No Longer Rises”, que también está bien arriba entre los mejores temas de la banda. ‘Unsilent Storms in the North Abyss’ es otro clásico y otro en el que Abbath demuestra sus dotes como baterista (a pesar de que en la tapa aparece un tercer integrante, en este disco solo participan Abbath y Demonaz). Para destacar otros de los mejores temas en el disco, creo que ‘Frozen By Icewinds’ es un temazo y ‘As the Eternity Opens’ es otro que definitivamente está entre los más destacados, donde se baja la velocidad y se adopta un medio tiempo, algo que pasa en más de una ocasión a lo largo de “Pure Holocaust”. En fin, es un enorme disco de punta a punta que además nos da el pie para entrar en el glorioso, infernal y helado podio.
3. DIABOLICAL FULLMOON MYSTICISM -1992-
Siempre tuve un afecto especial para con el debut de Immortal. Desde que me empezó a gustar el Black Metal (que casualmente fue cuando me empezó a gustar Immortal) siempre disfruté del costado más crudo y primitivo del género. Está claro que la banda en cuestión no se caracteriza por ser particularmente cruda ni primitiva, pero en este disco nos dejaron un grandísimo ejemplo de Black Metal Noruego, bien en la vena de lo que pasaba en esos años. Es el disco más primitivo, lo-fi y Trve Kvlt de la discografía de Immortal y, aunque esa es una de las razones por las que lo banco a muerte, lejos está de ser la única.
Puede que también sea el disco más oscuro, ya que el sonido claramente le da un aura de negrura y maldad que le queda excepcionalmente bien. Prácticamente todos los temas de “Diabolical Fullmoon Mysticism” están entre mis más escuchados y cada uno tiene una magia especial. Es cierto que el mejor Immortal estaba por llegar, pero también es cierto que este disco esta criminalmente subestimado dentro del Black Metal.
La verdad es que me gustaría destacar a todos los temas de este disco, teniendo en cuenta que son solo 7 y todos muy buenos. Obviamente tengo algunos favoritos, que además están dentro de un supuesto Top 10/15 de temas de la banda (que por el momento no pienso hacer), como ‘The Call of the Wintermoon’ y el eterno ‘Unholy Forces of Evil’, y otras joyas como ‘Blacker than Darkness’ y el épico viaje por las nórdicas tierras blackmetaleras, pasando por Bathory y sus vikingos hasta enormes y oscuros riffs, como es el tema que cierra este discazo, titulado ‘A Perfect Vision of the Rising Northland’. Imposible que esta historia no empiece con un disco de este calibre e imposible no disfrutar de este diabólico LP, lleno de mística y Black Metal.
2. SONS OF NORTHERN DARKNESS -2002-
Este disco es la culminación de una época y el último antes de la primer separación de la banda. Déjenme decir que no debe haber muchas maneras más espectaculares de terminar una etapa que con esta piña de Metal Extremo. Igualmente, más allá de que son notables los elementos algo thrasheros que Abbath le agregó en esos años a la banda, si escuchas este disco entendés que son elementos siempre adicionales y mezclados dentro de una máquina de Black Metal. Hay muchas bandas adheridas al sub-genero Black-Thrash, pero Immortal está muy lejos de ser una de esas. Ya de entrada, los primeros 3 temas del disco son de lo mejor de la banda y del Black Metal del nuevo milenio. ‘One by One’ es la mejor forma para arrancar este viaje, seguido por el eterno tema que le da nombre al disco y que cataloga perfectamente a esta banda y su música. Inmediatamente después llega el tema al que más tentado estoy de posicionar como mi preferido dentro de este discazo. El riff principal de ‘Tyrants’ es cómo mínimo hipnotizante. En el épico DVD “The Seventh Date of Blashyrkh”, grabado en Wacken en el 2007 y publicado en 2010, tocan justamente estos tres temas seguidos y (aunque no hay un puto segundo de más en todo el show) se crea uno de los mejores momentos de esa mágica noche. Pero esto no queda acá, todo lo contrario. Todavía quedan 5 grandísimos temas que terminan de conformar una joya indiscutible. Dos que no puedo no mencionar son, el oscuro y pesado ‘In My Kingdom Cold’, y el que cierra esta obra de arte y que es el sountrack perfecto para hacer retumbar en una desolada playa mientras las olas del Mar del Norte rujen con violencia en la orilla y un fuego brilla en la profunda y densa oscuridad. Por supuesto me refiero a ‘Beyond the North Waves’.
No quiero seguir desglosando este disco ni haciéndome el poeta, solo quiero aclarar que no hay mejor review ni elogio que el propio disco y mierda que es un disco que vale la pena escuchar, si es posible, un poquito cada día.
1. AT THE HEART OF WINTER -1999-
El único puesto totalmente asegurado en este Ranking fue siempre “At the Heart of Winter” como N° 1. No es porque crea que hay un abismo de diferencia entre este y algún otro disco de Immortal, pero sí, en mi humilde opinión, porque este disco es la mejor y más perfecta versión de todo lo que esta banda es y fue a lo largo de casi 30 años. Todos los estilos, todos los sonidos, todas las ideas y todas las genialidades que caracterizan a esta banda, fueron llevadas a su punto más alto y a su auge en este brillante LP de 1999. Este es el disco arquetípico de Immortal y, aunque pueda haber otras opiniones, en mi cabeza no hay ninguna duda sobre esta cuestión. ATHOW parece ser lo que Abbath y Demonaz siempre estuvieron decididos a hacer y a lo que inconscientemente apuntaron cuando formaron la banda, bien a principios de los ’90. No todas las bandas consiguen esto, pero algunas llegan a ese punto que representa la perfección de todo lo que podían llegar a crear. Porque dentro de todo esto, influye el querer y el poder y estos muchachos, más allá de si eran totalmente conscientes de lo que querían, pudieron y pudieron más que prácticamente todos. Ya con ver esa hermosa obra de arte que hace las veces de tapa del disco y que está definitivamente entre las mejores del Metal o de cualquier género musical, podes intuir la clase de disco que te espera, y si tu intuición te marca que estas ante un disco memorable, histórico y único, estas en lo cierto.
Hay Rock, hay atmosfera, hay frio, hay violencia, hay originalidad, hay riffs que podrían construir la carrera entera de una banda y hay 46 minutos de un supremo Black Metal.
En cuanto a los temas que componen esta maravilla, todos, como mínimo, son de 8 puntos y un par llegan a niveles de excelencia metalera. ‘Withstand the Fall of Time’ con todos sus monumentales y headbanguiables riffs, y el majestuoso ‘At the Heart of Winter’, están decididamente ente los mejores temas que el Metal Extremo nos ha regalado en todos estos años. Pero después hay joyas como el agresivo ‘Solarfall’, o ‘Tragedies Blows at Horizon’ lleno de Heavy Metal llevado al frío Invierno blackmetalero. Solo me quedan dos temas por mencionar y sin dudas ‘Where Dark and Light Don't Differ’ es otro de mis preferidos de este disco y de la banda. Para el final dejé la canción que cierra este monumento metalero, donde Abbath hace gala de su don para crear helados y agresivos riffs, mientras nos abraza una atmosfera invernal.
Generalmente, en el proceso de escribir las reviews, descripciones u opiniones acerca de este tipo de discos, muchos tendemos a exagerar levemente, usando adjetivos superlativos y majestuosos. Es algo que reconozco, pero también entiendo que es una forma de hacer las descripciones algo más entretenidas y amenas, sin dejar de reflejar una idea madre y una opinión honesta sobre cada álbum. Esto es música y generalmente son 3 o 4 tipos tocando instrumentos en una sala de ensayo o en un estudio de grabación. Pero hay una razón por la cual la música es tan importante en el mundo y en la sociedad y, además, podemos decir orgullosamente que el Metal, al ir por otro camino separado del resto, genera un apego y una obsesión muy particular. Entre oraciones algo carentes de cohesión, lo que quiero decir es que, por más que para mucha gente la música y, específicamente, el Metal, no ocupe ningún lugar en sus vidas y parezca un asunto banal, esto no hace menos real la afirmación y la creencia de que, para muchos de nosotros no lo es y, por la razón que sea, es una parte indivisible de nuestra vida. Dentro de todo este mundo musical y metalero, hay ciertos momentos, no muy comunes, en los que aparecen discos que llevan a la música a altísimos y excepcionales niveles de calidad, generando una inmensa admiración, mientras superan ampliamente a la gran masa de ofertas diarias. Por lo tanto, es esperable y, siendo honesto, bastante disfrutable, deshacerse en elogios para con estas publicaciones, al mismo tiempo que se goza de su excelencia. Está claro que en mi opinión “At the Heart of Winter” es uno de esos discos y una de las mejores demostraciones de lo que el Metal Extremo es capaz de regalarnos.
Espero haberme hecho entender, que hayan disfrutado de este Ranking Discográfico y que, después de haberlo leído, se vean tentados a sumergirse en esta gloriosa banda. En este primer puesto me extendí un poco más que en los demás discos, pero entendí que valía la pena y esta obra metalera se lo merecía. Ahora lo único que puedo decir o recomendar, es que se dejen llevar por esta maravilla de disco, ya que, para poder hacerlo, solo se necesita cerrar los ojos, darle play y volar, por las heladas tierras nórdicas, al Corazón del Invierno.